天然のハーブとは
天然素材・ハーブって？
ハーブ(herb)の意味はご存知ですか？もともとラテン語で草のような天然植物を（harba＝薬草)といい、ハーブはその言葉に由来しています。英語ではherb、日本語にすると香草、薬草などと訳されます。香草や薬草と聞くとシソやサンショなど和風の天然植物を思い浮かべる方も多いかもしれません。意外に思うかもしれませんが、これらもれっきとした天然ハーブの一員です。一般にハーブと言われる場合は、特にヨーロッパで薬用やスパイスなどとして用いられる植物全般を指します。
天然ハーブの分類
天然の「ハーブ」という植物は実際には存在しません。そのため、その人それぞれでハーブの線引きやハーブの分類は大きく異なっています。もともとのラテン語の語源からは木のように育つ天然の植物（木本植物）はハーブではないと分類されます。しかし今ではローレルやローズマリーのような天然の木本植物であっても、ハーブの仲間として考えられているものもあります。また、シソやサンショなどの和風ハーブのように、ヨーロッパと関係がなくても天然の調味料として少量使われるものや薬用に用いられるものもハーブとして扱われています。
生活に役立つ天然ハーブ
つまりハーブとは、人間が生きていく上で役立てることのできる植物すべてを指します。美容や健康にを増進させたり、食生活に取り入れたり。それぞれの天然の香りや味、天然の効能をうまく活用することによって、私たちの生活をより豊かにすることができるのが天然のハーブです。部屋を装飾したり、染料として用いたりすることもでき、ハーブ療法においては人間にもともと備わっている天然の自然治癒力を高めることもできます。なかでも特に薬としての天然成分が強いハーブはメディカルハーブと呼ばれています。